Bu makale, eşitsizlik üzerine araştırmalar yapan kar amacı gütmeyen bir haber kuruluşu olan Kamu Bütünlüğü Merkezi ile işbirliği içinde yayınlanmıştır.
Banyo. Katman. Bisiklet. Kevin Hartley, Drew Wynn ve Joshua Atkins, birbirlerinden 10 ay arayla öldüler, ancak çalışmaya devam ediyorlardı. Öldürdükleri maddeler farklı olsa da, yaşamlarını kısaltan sebep aynı: ülke çapındaki mağazalarda satılan boya sökücüler ve diğer ürünlerdeki kimyasallar.
Aileleri, keder ve korku içinde, metilen klorürün başka bir insanı öldürmesini önlemek için ellerinden gelen her şeyi yapacaklarına yemin ettiler.
Ancak Amerika Birleşik Devletleri'nde, işçi ve tüketici koruma önlemlerinin yetersizliği nedeniyle çok az kimya fabrikası benzer bir kaderi paylaştı. Bu nedenle metilen klorür, Hartley, Wayne ve Atkins doğmadan önce bile buharlarının tehlikeleri konusunda uyarılar yapılmasına rağmen, seri katil haline geldi. Son on yıllarda, herhangi bir kurumun müdahalesi olmadan düzinelerce, hatta daha fazla insan öldü.
Kamu Bütünlüğü Merkezi'nin yaptığı bir soruşturma ve güvenlik savunucularının çağrıları sonrasında, ABD Çevre Koruma Ajansı nihayetinde maddenin boya sökücülerde kullanımına yönelik geniş kapsamlı bir yasak önerdi.
Ocak 2017'ydi, Obama yönetiminin son günleriydi. Hartley o yılın Nisan ayında, Wynn o yılın Ekim ayında ve Atkins ise ertesi yılın Şubat ayında vefat etti. Bu dönemde Trump yönetimi, özellikle EPA çevre düzenlemeleri olmak üzere, düzenlemeleri kaldırmak yerine ortadan kaldırmak konusunda oldukça istekliydi. Metilen klorür önerisi hiçbir yere varmadı.
Ancak Atkins'in ölümünden 13 ay sonra, Trump'ın Çevre Koruma Ajansı, baskı altında, metilen klorür içeren boya sökücülerin perakende satışını durdurma kararı aldı. Nisan ayında ise Biden'ın Çevre Koruma Ajansı, bu kimyasalın tüm tüketici ürünlerinde ve çoğu iş yerinde yasaklanmasını öngören bir kural önerdi.
"Bunu Amerika Birleşik Devletleri'nde nadiren yaparız," dedi Kaliforniya Üniversitesi, San Francisco'da iş ve çevre tıbbı klinik profesörü Dr. Robert Harrison. "Bu aileler benim kahramanlarım."
İşte bu sonuçlara ulaşmak için karşılaştıkları zorlukların üstesinden nasıl geldikleri ve tehlikeli ürünler, güvensiz bir çalışma ortamı, kirlenme veya diğer yaralanmalar gibi benzer zorlu bir yola giriyorsanız neler önerecekleri.
"Her şeyi Google'da aradım," diyor 31 yaşındaki kardeşi Drew'ün Güney Carolina'daki soğuk demleme kahve dükkanını ve soğuk hava deposunu yenilemek için metilen klorür satın aldığını söyleyen Brian Wynn. "Ve insanlarla iletişime geçtim."
Bu sayede, uzmanlarla iletişime geçerek ve ürünü nereden satın alabileceğinden ölümlerin neden bu kadar zor takip edildiğine kadar her şeyi öğrenerek, kardeşinin ölümünden iki yıl önce yayınlanan Kamu Bütünlüğü Soruşturması'nı buldu. (Metilen klorür buharları kapalı alanlarda biriktiğinde ölümcüldür ve toksikoloji testi yapılmazsa doğal ölüm gibi görünen kalp krizlerine neden olabilir.)
Kevin'in annesi Wendy Hartley'den tavsiye: Arama yaparken anahtar kelime olarak "Akademik"i kullanın. Orada sizi bekleyen çok çeşitli araştırmalar olabilir. "Bu, görüşleri gerçeklerden ayırmanıza yardımcı olacaktır," diye yazdı bir e-postada.
BMX bisikletinin çatalıyla uğraşırken hayatını kaybeden 31 yaşındaki Joshua'nın annesi Lauren Atkins, UCSF'den Harrison ile birkaç kez görüştü. Şubat 2018'de oğlunu yerde ölü bulmuş, yanında bir litre boya sökücü kavanozu duruyordu.
Harrison'ın metilen klorür hakkındaki bilgisi, oğlunun toksikoloji ve otopsi raporlarını net bir ölüm nedenine dönüştürmesine yardımcı oldu. Bu netlik, harekete geçmek için sağlam bir temel oluşturuyor.
Kimyasallara maruz kalmak, çoğu zaman, yıllarca fark edilmeyebilecek uzun vadeli sağlık sorunlarına yol açabilir. Kirlilik de benzer bir durum olabilir. Ancak hükümetlerin bu tür zararları gidermek için harekete geçmesini istiyorsanız, akademik araştırmalar hala iyi bir başlangıç ​​noktasıdır.
Başarılarının en önemli kaynaklarından biri, ailenin halihazırda kimyasal güvenlik konularında çalışan gruplarla ve kendi aralarındaki bağlantılar oldu.
Örneğin, Lauren Atkins, Safe Chemicals for Healthy Families (şimdiki adıyla Toxic Free Future) adlı savunuculuk grubunun metilen klorür ürünleriyle ilgili Change.org'da başlattığı bir dilekçeyi buldu ve yakın zamanda kaybettiği oğlunun anısına dilekçeyi imzaladı. Brian Wayne hemen elini uzattı.
Güçlü aktörler, avantajlarından tam olarak yararlanmak için güçlerini birleştirdi. EPA'nın harekete geçmemesi durumunda, bu ailelerin perakendecileri ürünleri raflarından kaldırmaya zorlayarak sıfırdan başlamaları gerekmeyecek: Daha Güvenli Kimyasallar Daha Sağlıklı Aileler, bu tür bir çağrıya yanıt olarak "Mağazalara Dikkat Edin" kampanyasını başlattı.
Kurum kurallarını veya Kongre'deki lobi faaliyetlerinin iç işleyişini kendi başlarına çözmek zorunda değiller. Safer Chemicals, Healthy Families ve Environmental Defense Fund bu alanda uzmanlığa sahip kuruluşlardır.
Daha fazla bilgi için: 'Ömür boyu yük': Çalışma, yaşlı siyahi insanların hava kirliliğinden beyaz yetişkinlere göre üç kat daha fazla öldüğünü ortaya koydu.
İklim Değişikliği Konusunda Dil Bulmak: Heather McTeer-Tony Güneyde Çevre Adaleti İçin Mücadele Ediyor
Brian Wynn, "Böyle bir ekip kurabildiğinizde... gerçekten güçlü bir güce sahip oluyorsunuz," diyerek, konuyu aktif olarak takip eden bir diğer grup olan Doğal Kaynaklar Savunma Konseyi'ni işaret etti.
Bu mücadeleye ilgi duyan herkes kamuoyunda aktif rol oynayamayacaktır. Örneğin, kalıcı yasal statüsü olmayan göçmenler iş yerinde daha yüksek risk altındadır ve statü eksikliği, seslerini duyurmalarını zorlaştırabilir veya imkansız hale getirebilir.
Bu aileler tüm dikkatlerini EPA'ya (Çevre Koruma Ajansı) yoğunlaştırırsa, özellikle Trump yönetiminin düzenlemelere karşı direnişi göz önüne alındığında, ajans hiçbir işlem yapmayabilir.
Hayat kurtarmak için metilen klorür içeren boya sökücüleri satmamaları konusunda perakendecilere "mağazalarını yöneterek" baskı yapıyorlar. Dilekçeler ve protestolar işe yaradı. Home Depot ve Walmart dahil olmak üzere şirketler satışları durdurmayı kabul etti.
Kongre üyelerini Daha Güvenli Kimyasallar, Daha Sağlıklı Aileler ve Çevre Fonu aracılığıyla harekete geçmeye çağırıyorlar. Ellerinde aile fotoğraflarıyla Washington'a gittiler. Gazetecilerle konuştular ve gerilimi daha da artıran haberleri dinlediler.
Güney Carolina senatörleri ve bir kongre üyesi, o zamanki Çevre Koruma Ajansı Başkanı Scott Pruitt'e bir mektup yazdı. Başka bir kongre üyesi ise Nisan 2018'deki bir duruşmada Pruitt'e itirazlarını dile getirdi. Brian Wynn, tüm bunların ailenin Mayıs 2018'de Pruitt ile bir görüşme ayarlamasına yardımcı olduğuna inanıyor.
Brian Wayne, "Güvenlik görevlisi kimsenin yanına gelmemesine şaşırdı," dedi. "Bu, büyük ve güçlü Oz ülkesiyle karşılaşmaya çok benziyor."
Bu süreçte aile dava açtı. İnsanları kendilerini riske atmamaları konusunda uyarmak için sosyal medyayı kullandılar. Lauren Atkins, iddia ettikleri gibi metilen klorür ürünlerinin raflardan kaldırılıp kaldırılmadığını kendi gözleriyle görmek için yapı marketlerine gitti. (Bazen evet, bazen hayır.)
Eğer tüm bunlar sıkıcı geliyorsa, yanılmıyorsunuz. Ancak aileler, müdahale etmeselerdi ne olacağının açıkça belli olduğuna inanıyorlar.
Lauren Atkins, "Daha önce hiç yapılmadığı gibi hiçbir şey yapılmayacak," dedi.
Küçük zaferler çoğalır. Aile pes etmediği için bir şey diğerini tetikledi. Uzun vadeli bir bakış açısı genellikle gereklidir: Federal düzenlemeler doğası gereği yavaştır.
Bir kurumun bir kural önerisi için gerekli araştırmayı tamamlaması birkaç yıl veya daha fazla sürebilir. Önerinin nihai hale gelmeden önce aşılması gereken engeller vardır. Bununla birlikte, herhangi bir kısıtlama veya yeni gereklilik zaman içinde aşamalı olarak uygulanabilir.
Ailelerin EPA'dan nispeten hızlı bir şekilde kısmi bir yasak almalarını sağlayan şey, ajansın yasağı fiilen uygulamadan önce öneriyi sunmuş olmasıydı. Ancak Kevin Hartley'nin ölümünden iki buçuk yıl sonra Çevre Koruma Ajansı'nın kısıtlamaları yürürlüğe girdi. Ve bu kısıtlamalar, 21 yaşındaki Kevin'in iş yerinde yaptığı küvet boyama işi gibi iş yeri kullanımlarını kapsamıyor.
Ancak, bir kurum içinde farklı yöneticiler tarafından farklı kararlar alınabilir. EPA'nın Ağustos 2024'te kabul edilmesi beklenen son önerisi, banyo cilalama da dahil olmak üzere çoğu amaç için iş yerlerinde metilen klorür kullanımını yasaklayacaktır.
Lauren Atkins, "Sabırlı olmanız gerekiyor. Azimle devam etmelisiniz," dedi. "Birinin hayatı söz konusu olduğunda, özellikle de çocuklarınız söz konusu olduğunda, bunu hemen anlarsınız."
Değişiklik yapmak zordur. Değişimi gerçekleştirmek daha da zor olabilir çünkü siz veya sevdiğiniz biri incinmiştir, ancak bu durum başka hiçbir şeyin sağlayamayacağı bir teselli sunabilir.
Lauren Atkins, "Kemerlerinizi bağlayın, çünkü bu duygusal bir felaket olacak," diye uyarıyor. "İnsanlar bana sürekli, ne kadar duygusal ve zor olsa da, neden bunu yapmaya devam ettiğimi soruyorlar. Cevabım her zaman şu oldu ve her zaman da şu olacak: 'Böylece siz benim yerimde oturmak zorunda kalmazsınız. Böylece artık benimle birlikte olmak zorunda kalmazsınız.'"
“Kendinizin yarısını kaybettiğinizde nasıl işlev görürsünüz? Bazen onun kalbinin de benim kalbimin de aynı gün durduğunu düşünüyorum,” dedi. “Ama başkalarının bunu yaşamasını istemediğim ve Joshua'nın kaybettiğini başkalarının da kaybetmesini istemediğim için, hedefim bu. Ne gerekiyorsa yapmaya hazırım.”
Brian Wynne de benzer düşüncelere sahip ve maratonu tamamlamanıza yardımcı olacak bazı stres azaltıcı aktiviteler öneriyor. Onun önerdiği yer spor salonu. "Duygularınız için bir çıkış yolu bulmalısınız," dedi.
Wendy Hartley, aktivizmin kendi başına iyileştirici bir güç olduğunu keşfetti; bu da diğer ailelerin desteği ve birlikte elde ettikleri sonuçlar sayesinde mümkün oluyor.
Organ bağışçısı olan oğlu, başkalarının hayatlarında doğrudan bir etki yarattı. Onun mirasının mağaza raflarına ve hükümet binalarına kadar uzanmasını görmek yürek ısıtıcı.
"Kevin daha birçok hayat kurtardı," diye yazdı, "ve gelecek yıllarda da hayat kurtarmaya devam edecek."
Değişim için çaba gösteriyorsanız, statükoyu korumak için para harcayan lobicilerin her zaman kazanacağını düşünmek kolaydır. Ancak yaşam tecrübenizin satın alınamayacak bir ağırlığı vardır.
Brian Wayne, “Eğer hikayenizi nasıl anlatacağınızı biliyorsanız ve bu hayatınızın bir parçasıysa, bunu yapabilirsiniz; ve bu hikayeyi anlatabildiğinizde, lobiciler için iyi şanslar,” dedi. “Eşsiz bir tutku ve sevgiyle geliyoruz.”
Wendy Hartley'den tavsiye: "Duygularınızı ifade etmekten korkmayın." Bu duyguların size ve ailenize olan etkisinden bahsedin. "Fotoğraflar aracılığıyla onlara kişisel etkiyi gösterin."
Lauren Atkins, “Altı yıl önce biri bana, ‘Yeterince yüksek sesle bağırsaydın, hükümet duyardı’ deseydi, gülerdim,” dedi. “Tahmin edin ne oldu? Tek bir ses fark yaratabilir. Bence bu, oğlumun mirasının bir parçası.”
Jamie Smith Hopkins, eşitsizliği inceleyen kar amacı gütmeyen bir haber kuruluşu olan Kamu Bütünlüğü Merkezi'nde muhabir olarak çalışmaktadır.