Son zamanlarda alınan e-postalar, bazı bireysel bağışçıların Smithsonian Ulusal Portre Galerisi için Trump ve eski First Lady Melania Trump'ın resmi portrelerini finanse etmeye istekli olduğunu, ancak Smithsonian'ın sonunda Trump'ın Save America adlı siyasi eylem komitesine yaptığı 650.000 dolarlık bağışı kabul ettiğini gösteriyor.
Bu bağış, son zamanlarda bir siyasi örgütün eski başkanların müze portrelerini finanse etmesinin ilk örneği olma özelliğini taşıyor; zira bu portreler genellikle Smithsonian tarafından görevlendirilen bireysel bağışçılar tarafından karşılanıyor. Ağustos ayında Business Insider tarafından ilk kez duyurulan bu sıra dışı bağış, müze aleyhinde kamuoyunda tepkilere yol açtı ve Citizens for Responsible and Ethical Washington tarafından düzenlenen portreleri finanse etmek için ek 100.000 dolarlık bağış yapan ikinci bir bağışçının kimliği konusunda şüphe uyandırdı. Bu olay, Pazartesi günü The Washington Post tarafından incelendi.
Smithsonian Enstitüsü sözcüsü Linda St. Thomas Pazartesi günü yaptığı açıklamada, ikinci bağışçının "anonim kalmak isteyen bir vatandaş" olduğunu yineledi. Ayrıca portrelerden birinin zaten hazır olduğunu, diğerinin ise "yapım aşamasında" olduğunu belirtti.
Ancak müze kuralları, eski bir başkanın tekrar başkanlık için aday olması durumunda resminin yayınlanamayacağını belirtiyor. Sonuç olarak, St. Thomas'ın Post gazetesine verdiği bilgiye göre, müze davet edilen iki sanatçının isimlerini 2024 başkanlık seçimlerine kadar açıklayamayabilir. Müze kurallarına göre, Trump bu seçimi kazanırsa portreler ancak ikinci döneminden sonra sergilenecek.
"Açılıştan önce sanatçının adını açıklamıyoruz, ancak aradan çok zaman geçtiği için bu durum değişebilir," dedi St. Thomas. Pari Dukovic'in Time dergisi için 2019'da çektiği Trump fotoğrafı, resmi portre açılışından önce Ulusal Portre Galerisi'nin "Amerikan Başkanları" sergisinde geçici olarak sergileniyor. Smithsonian Enstitüsü'ne göre, fotoğraf koruma nedenleriyle yakında kaldırılacak.
Müze yetkilileri ile Trump arasında portre ve finansmanı konusundaki görüşmeler, Trump'ın görevden ayrılmasından kısa bir süre sonra, 2021'in başlarından itibaren aylarca devam etti; bu durum e-postalardan anlaşılıyor.
Ulusal Portre Galerisi direktörü Kim Saget'in, Trump'ın postanedeki yönetici asistanı Molly Michael'a gönderdiği bir mesajda süreç şöyle anlatılıyor: Saget, Trump'ın resmin sergilenmeden önce onaylayıp onaylamayacağına karar vereceğini belirtti. (Smithsonian'dan bir sözcü The Post'a, müze personelinin daha sonra Trump'ın ekibini arayarak nihai onayın kendisine ait olmayacağını açıklığa kavuşturduğunu söyledi.)
Sadget, 18 Mart 2021 tarihli bir e-postada Michael'a şöyle yazmıştı: "Elbette, Bay Trump'ın başka sanatçılar için fikirleri varsa, bu önerileri memnuniyetle karşılarız. Amacımız, müzenin ve portresi yapılacak kişinin görüşüne göre, Amerika Birleşik Devletleri Başkanları Galerisi için kalıcı olarak iyi bir portre yaratacak bir sanatçı bulmaktı."
Yaklaşık iki ay sonra Sadget, Ulusal Portre Galerisi'nin tüm başkanlık portreleri için özel fon topladığını ve "bu siparişleri destekleyebilecek Trump ailesinin dostları ve hayranlarını" bulmak için yardım istediğini de belirtti.
28 Mayıs 2021'de Saget, Michael'a şöyle yazdı: "Özel hayatları ile kamuoyundaki mirasları arasında saygılı bir mesafe korumak amacıyla, Trump ailesinin üyelerine yaklaşmamayı veya Trump'ın işletmelerine katkıda bulunmamayı tercih ediyoruz."
Yaklaşık bir hafta sonra Michael, Sadget'e Trump ekibinin "bireysel olarak muhtemelen bağışlarını tam olarak yapacak birkaç bağışçı bulduğunu" söyledi.
Michael, "Önümüzdeki birkaç gün içinde isimleri ve iletişim bilgilerini yayınlayarak planlarımızı netleştireceğim ve başkanın nihai tercihini belirleyeceğim" diye yazdı.
Bir hafta sonra Michael başka bir liste gönderdi, ancak isimler The Post tarafından görülen kamuya açık e-postalardan gizlenmişti. Michael, "gerekirse bir düzine daha listem olacak" diye yazdı.
Bundan sonra bağış toplama konusunda neler yaşandığı ve Trump PAC'den para kabul etme kararının nasıl alındığı belirsizliğini koruyor. E-postalar, görüşmelerin bir kısmının telefon üzerinden veya sanal toplantılar sırasında gerçekleştiğini gösteriyor.
Eylül 2021'de portrenin "ilk oturumu" ile ilgili olarak e-posta alışverişinde bulundular. Ardından, 17 Şubat 2022'de Saget, Michael'a müzenin koleksiyonlarla ilgili politikasını açıklayan başka bir e-posta gönderdi.
Sajet, politikaya atıfta bulunarak, "Yaşayan hiçbir kişinin kendi portresi için para ödemesine izin verilmez" diye yazdı. "NPG, portrenin sipariş masraflarını karşılamak için portre sahibinin ailesi, arkadaşları ve tanıdıklarıyla iletişime geçebilir; ancak NPG'nin müzakerelerde öncü rol üstlenmesi ve davet edilen tarafın sanatçının seçimini veya fiyatını etkilememesi şartıyla."
8 Mart 2022'de Saget, Michael'dan müzenin çalışmalarını desteklemekle ilgilendiğini ifade eden kişilerden gelen güncellemeleri telefonda paylaşabilir mi diye sordu.
Sajet, "Karşılanması gereken masraflar ortaya çıkmaya başladı ve proje aracılığıyla fon toplamaya daha da yaklaşmayı hedefliyoruz," diye yazdı.
Birkaç e-posta üzerinden telefon görüşmesi ayarladıktan sonra Michael, 25 Mart 2022'de Saget'e yazdığı mektupta, "görüşmelerimize devam etmek için en uygun kişinin" daha sonra 2024 seçim kampanyasında Trump'ın kıdemli danışmanı olarak atanan Cumhuriyetçi siyasi danışman Susie Wiles olduğunu belirtti.
11 Mayıs 2022 tarihli, Smithsonian antetli kağıdına yazılmış bir mektupta, müze yetkilileri Save America PCC Saymanı Bradley Clutter'a, Trump Portre Komisyonu'nu desteklemek için siyasi örgütün yakın zamanda yaptığı 650.000 dolarlık cömert bağışı takdirle karşıladıklarını belirtti.
Müze tarafından yapılan açıklamada, "Bu cömert desteğin karşılığı olarak, Smithsonian Enstitüsü, sergi süresince portreyle birlikte sergilenen eşyaların etiketlerinde ve NPG web sitesinde portrenin görüntüsünün yanında 'Amerika'yı Kurtar' ifadesini sergileyecektir" denildi.
Açıklamada ayrıca, PAC Save America'nın sunuma 10 konuk davet edeceği ve ardından en fazla beş konuğun katılabileceği özel bir portre gösterimi düzenleyeceği belirtildi.
20 Temmuz 2022'de Wiles, Ulusal Portre Galerisi'nin geliştirme direktörü Usha Subramanian'a imzalanmış anlaşmanın bir kopyasını e-postayla gönderdi.
Müze geçen yıl yaptığı açıklamada, Trump'ın iki portresi için ödenecek 750.000 dolarlık komisyonun, Save America PAC'in bağışı ve adı açıklanmayan özel bir bağışçının 100.000 dolarlık ikinci özel bağışıyla karşılanacağını belirtmişti.
Olağandışı olsa da, bağışlar yasaldır çünkü Save America, fonlarının kullanımında çok az kısıtlama bulunan, yönetimi elinde bulunduran siyasi eylem komitesidir (PAC). Bu tür PAC'ler, benzer görüşteki adayları desteklemenin yanı sıra, danışmanlara ödeme yapmak, seyahat ve yasal masrafları karşılamak gibi diğer giderleri de karşılamak için kullanılabilir. Trump GAC'nin fonlarının çoğu, e-postalara ve diğer sorulara yanıt veren küçük bağışçılardan gelmektedir.
Trump'ın temsilcileri yorum yapmaktan kaçındı. Salı günü Smithsonian Enstitüsü sözcüsü Concetta Duncan, The Post'a müzenin Trump'ın siyasi eylem komitesini ailesinden ve işinden ayrı tuttuğunu söyledi.
"PAC, sponsor havuzunu temsil ettiği için, Portre Galerisi bu fonları memnuniyetle kabul ediyor; çünkü bu durum sanatçı seçimini veya ortak tesisin değerini etkilemiyor," diye yazdı bir e-postada.
Müze, bağışın geçen yıl kamuoyuna açıklanmasının ardından tepkilerle karşılaştı. Smithsonian'ın sosyal medya stratejisti, geçen Ağustos ayında gönderdiği bir e-postada, bağış duyurusundan rahatsız olan kullanıcıların tweetlerini derledi.
Sosyal medya stratejisti Erin Blascoe, "Elbette insanlar tüm başkanların portrelerine sahip olduğumuzun farkında değiller," diye yazdı. "Trump'ın görüntüsünü kullanmamıza kızdılar, ancak özellikle bağış toplama yöntemlerini eleştirdikten sonra bunun 'bağış' olarak değerlendirilmesine de birçok kişi kızdı."
Sergiye ayrıca, eski başkanla aynı yaşta olduğunu söyleyen ve müzeden Trump'ın portresini sergilememesini isteyen hayal kırıklığına uğramış bir ziyaretçinin el yazısıyla yazdığı bir mektubun kopyası da eklenmiştir.
"Lütfen, en azından Adalet Bakanlığı ve FBI soruşturmaları bitene kadar," diye yazdı kullanıcı. "O, değerli Beyaz Saray'ımızı suç işlemek için kullandı."
O dönemde St. Thomas, müzedeki meslektaşlarına muhalefetin sadece "buzdağının görünen kısmı" olduğunu düşündüğünü söylemişti.
"Makaleyi okuyun," diye yazdı bir e-postada. "PAC'nin sunduğu diğer şeyleri de sıralıyorlar. Biz de oradayız."
Ulusal Portre Galerisi 1962'de Kongre tarafından kurulmuş olmasına rağmen, 1994 yılına kadar görevden ayrılan başkanlar için portre siparişi vermemiştir; o yıl Ronald Sherr, George W. Bush'un portresini yapmıştır.
Geçmişte portreler, genellikle görevden ayrılan hükümetin destekçilerinden gelen özel bağışlarla finanse ediliyordu. Steven Spielberg, John Legend ve Chrissy Teigen de dahil olmak üzere 200'den fazla bağışçı, Kehinde Wiley ve Amy Sherald tarafından yapılan Obama portreleri için 750.000 dolarlık siparişe katkıda bulundu. Obama ve Bush portre bağışçıları listesinde PKK yer almıyor.