Yeni Biden yönetimi, iklim değişikliğiyle mücadelede ABD tarımıyla iş birliği yapacaklarını açıkladı. Iowa için bu ilginç bir paradoks: Eyaletteki tarımın ana ürünü olan hayvan yemi ve yakıt etanolü üretmek için şu anda büyük miktarda fosil yakıt yakılıyor. Neyse ki, Biden planı şimdilik sadece bir adım. Bu bize, doğaya ve yurttaşlarımıza fayda sağlayacak şekilde araziyi nasıl yeniden şekillendirebileceğimiz konusunda düşünmek için zaman tanıyor.
Teknolojik gelişmeler, yenilenebilir enerji kaynaklarının (rüzgar ve güneş enerjisi) verimli enerji üretimi için fosil yakıtların yerini almasına yakında olanak sağlayabilir. Elektrikli araçların ortaya çıkmasıyla birlikte bu durum, Iowa'nın mısırının yarısından fazlasını ve arazisinin beşte birini gerektiren etanol talebini azaltacaktır. İnsanlar etanolün geçmişte de var olduğunu biliyor. Hatta Iowa Yenilenebilir Yakıt Birliği'nin genel müdürü Monte Shaw, 2005 gibi erken bir tarihte tahıl etanolünün sadece bir "köprü" veya geçiş yakıtı olduğunu ve sonsuza dek var olmayacağını açıkça belirtmişti. Selülozik etanolün başarısızlığının bir gerçeklik haline gelmesiyle, harekete geçme zamanı geldi. Ne yazık ki, Iowa'daki çevre için, endüstri hiçbir zaman "geri kazanım yok" formunu imzalamadı.
Iowa'daki 20 ilçenin 11.000 mil kareden fazla bir alana sahip olduğunu ve toprak erozyonu, su kirliliği, pestisit kaybı, habitat kaybı ve mısır ekiminden kaynaklanan sera gazı üretimi olmadan yenilenebilir elektrik ürettiğini hayal edin. Bu devasa çevresel iyileştirme elimizin altında. Unutmayın ki, rüzgar ve güneş enerjisi için kullanılan arazi, aynı zamanda uzun otlu çayırların restorasyonu gibi diğer önemli çevresel hedeflere de ulaşabilir; bu da yakın zamanda ABD'de nesli tükenmekte olan türler için nitelikli balık ve yaban hayatı hizmetleri tarafından keşfedilen kral kelebekleri de dahil olmak üzere yerli hayvan türleri için yaşam alanı sağlayacaktır. Çok yıllık otlak bitkilerinin derin kökleri topraklarımızı bağlar, sera gazlarını yakalar ve hapseder ve şu anda sadece iki türün, mısır ve soya fasulyesinin hakim olduğu manzaraya biyoçeşitliliği geri getirir. Aynı zamanda, Iowa'nın arazi kullanımı ve karbon emilimi, küresel ısınmayı azaltırken kullanılabilir enerji üretmek için bizim gücümüz dahilindedir.
Bu vizyonu gerçekleştirmek için, öncelikle Iowa'nın tarım arazilerinin %50'sinden fazlasının tarımla uğraşmayan kişilere ait olmasına bir bakalım. Muhtemelen yatırımcılar arazinin nasıl gelir getirdiğini umursamıyorlar; bir dolarlık elektrik kolayca West Des Moines, Bettendorf, Minneapolis veya Phoenix'te harcanıyor ve tarım arazisi sahiplerimizin çoğu da buralarda yaşıyor. Ve bir dolar mısır ekimi ve damıtımından geliyor.
Politika detaylarının başkalarına bırakılması en iyisi olsa da, yenilikçi vergilendirme veya vergi indirimlerinin bu dönüşümü teşvik edeceğini hayal edebiliriz. Bu alanda, mısır tarlaları rüzgar türbinleri tarafından kullanılıyor veya güneş panellerini çevreleyen yeniden inşa edilmiş çayırlar yerini alıyor. Evet, emlak vergisi küçük kasabalarımızı ve okullarını korumaya yardımcı oluyor, ancak Iowa'daki ekili araziler artık ağır vergilendirilmiyor ve elverişli bir miras vergisi politikasından faydalanıyor. Enerji şirketleriyle yapılan arazi kiralamaları, tarla bitkisi üretimi için kira bedelleriyle rekabet edebilir hale getirilebilir ve kırsal kasabalarımızı korumak için önlemler alınabilir. Ve unutmayın ki, tarihsel olarak, Iowa'nın çeşitli tarım sübvansiyonları şeklinde aldığı arazi vergileri, federal vergilerin azalmasıyla azalmıştır: 1995'ten beri Iowa'da dönüm başına yaklaşık 1200 dolar, toplamda 35 milyar dolardan fazla bir miktar olmuştur. Bu, ülkemizin yapabileceği en iyi şey mi? Bizce değil.
Evet, tarımsal sanayi kompleksinin bu arazi kullanım değişikliğine şiddetle karşı çıktığını hayal edebiliyoruz. Sonuçta, enerji üretimi için kullanılan arazi çok fazla tohum, yakıt, ekipman, kimyasal madde, gübre veya sigorta gerektirmiyor. Bize veya göle ağlayabilirler. Iowa halkı için üzücü olan şu ki, şimdiye kadar hiçbirini umursamadılar. Son 50 yıldır kırsal Iowa'da yaptıkları çalışmalara daha yakından bakın. Güçlü, siyasi bağlantıları olan bir endüstrinin Iowa'daki küçük bir kasaba için yapabileceği en iyi şey bu mu? Bizce değil.
Yenilenebilir enerji, Iowa'nın kırsal bölgelerine bambaşka bir görünüm kazandırabilir: iş imkanlarını, havayı, su kaynaklarını ve iklimi iyileştirebilir. Ve tabii ki, kelebekleri de.
Erin Irish, Iowa Üniversitesi'nde biyoloji doçenti ve Leopold Sürdürülebilir Tarım Merkezi danışma kurulu üyesidir. Chris Jones ise Iowa Üniversitesi'ndeki IIHR-Su Bilimi ve Mühendisliği Okulu'nda araştırma mühendisidir.